(BZfE) – Lebensmittelproduktion hat in erster Linie die Aufgabe, unsere Ernährung zu sichern sowie gesunde und sichere Lebensmittel zu liefern. Gleichzeitig spielen dabei Umweltaspekte und Ressourceneinsatz eine zentrale Rolle. Diese Interessen verbinden alle Beteiligten des Ernährungssystems, gleich ob aus Landwirtschaft, Handel, Banken, Investment oder Industrie, genauso wie Regierungen oder Steuerzahlende. Die Frage, wie sich dieser ökologische und gesellschaftliche Impact messen lässt, steht seit den 2000er-Jahren im Fokus der True-Cost-Forschung, also der Kostenwahrheit im Ernährungssystem.
Mittlerweile gibt es 23 Rahmenwerke und Leitlinien, um Folgekosten und Nutzen von Ernährungssystemen, Betrieben oder Produkten zu ermitteln. Doch kein Instrument deckt bisher alle Kostenkategorien ab; insbesondere fehlen Daten zu sozialen und gesundheitlichen Auswirkungen. Das zeigt das Forschungsprojekt „True Cost Accounting – Roadmap für den deutschen Agrar- und Ernährungssektor“, das der Thinktank TMG im Auftrag des Bundesministeriums für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH) auf der Biofach 2026 vorgestellt hat.
Das Thema bewegt die Branche: Auf der größten deutschen Biomesse gab es vier Panels die sich dem True Cost Accounting (TCA) widmeten. Investoren wie Astanor beispielsweise nutzen das Verfahren, um die Wirkung von Investitionen in nachhaltige AgriFoodTech-Startups transparent zu machen. „Mit True Cost Accounting können wir zeigen, welche Wirkung ein Euro erzielt – das überzeugt Anleger und Startups gleichermaßen“, sagt Laure Peronnin, Senior Managerin bei Astanor.
Auch globale Unternehmen wie Danone setzen auf den Ansatz. „True Cost Accounting wird für das Management interessant, wenn es uns gelingt, den Nutzen für Natur, Landschaft und Gesellschaft zu beziffern, Kosten zu reduzieren und neue Marktchancen zu eröffnen“, erklärt Fabien Delaere, Sustainability Impact and Value Director bei Danone. Für Landwirte kann die Analyse ebenfalls Vorteile bringen, etwa bei der Kreditvergabe. Denn Banken investieren bevorzugt in klimaresiliente Betriebe, wie Adele Jones berichtet, Vorsitzende des True Cost Accounting Accelerators und selbst Landwirtin.
Das TMG-Projekt untersuchte, wie Nachhaltigkeitsleistungen entlang der Wertschöpfungskette sichtbarer werden und True Cost Accounting nachhaltige Entscheidungen in Politik, Wirtschaft und Konsum unterstützen kann. Das Team analysierte Methoden, Datenbasis und TCA-Anwendungsfälle, wie etwa Zahlungen einer Gemeinwohlprämie, die öffentliche Leistungen vergütet. Als erste Schritte schlägt das Gutachten unter anderem einen nationalen Multi-Stakeholder-Dialog vor, um die Wirtschaft einzubinden und eine Einigung auf ein standardisiertes Verfahren zu erzielen. Es empfiehlt auch den Aufbau eines EU-weiten standardisierten Datensystems, das die notwendige Datengrundlage für True Cost Accounting liefert.
TCA könne volkswirtschaftliche Kosten sparen und die Resilienz des Ernährungssystems stärken, betonte Professorin Siegrid Stagl, Umweltökonomin an der Universität für Bodenkultur Wien und 2024 in Österreich Wissenschaftlerin des Jahres: „Kostenwahrheit bedeutet, die Grundprinzipien der Volkswirtschaft umzusetzen. Was uns noch fehlt, ist eine systemische Vorgehensweise, um die Basis für Wettbewerbsfähigkeit zu schaffen.“
Auch in der Schweiz wurden 2025 die wirtschaftlichen, sozialen, gesundheitlichen und ökologischen Kosten des Ernährungssystems quantifiziert – mit klaren Erkenntnissen für politisches Handeln. In Deutschland fördert das BMLEH weitere Projekte: Die Technische Hochschule Nürnberg forscht an True-Cost- und Nudging-Prototypen für nachhaltige Essensentscheidungen.
Damit der Ansatz im Mainstream ankomme, brauche es leicht zugängliche Tools und mehr Bekanntheit, sagt Laure Peronnin. Etwa durch gute Beispiele und Studien von Unternehmen die TCA umgesetzt hätten und Erfolge damit hatten.
Dr. Gesa Maschkowski, bzfe.de
Weitere Informationen:
BZfE: Was unsere Lebensmittel wirklich kosten – True Cost – Wahre Kosten
Thinktank TMG: True Cost Accounting Roadmap für den deutschen Agrar- und Ernährungssektor
BMLEH: True Cost Accounting – Abschlussveranstaltung des TCA Roadmap-Projekts